Présentation.
L'orque (Ornicus orca) est le second plus grand et le plus spectaculaire représentant de le la famille des dauphinidés. On trouve des orques dans toutes les mers du globes mais
ces derniers ont une nette préférence pour les eaux plus froides. Comme les dauphins et autres cétacés, les orques sont des mamiféres qui allaitent leurs petits et ils ont également besoin
d'air pour respirer, c'est pourquoi ils remontent à la surface de l'eau. En milieu naturel, les orques (que l'on appelle aussi "épaulards") ont une nageoire dorsale pouvant atteindre 1,80 m.
Tandis qu'en captivité, cette nageoire a tendance a se replier.
Les orques en quelques chiffres.
Les orques sont des mamiféres très imposants comme le prouvent ces quelques chiffres.
A la naissance, le bébé orques peuvent mesurer de 2 à 2,5 m et peser jusqu'à 180 kg. Al'âge adulte, l'épaulard peut ateindre la taille de 9 m et un poids de 9 tonnes. La vitesse moyenne de
l'orque est de 10 km/h mais il peut atteindre les 45 km/h en vitesse de pointe.
L'espérance de vie d'un orque peut aller jusqu'à +- 70 ans.
Habitat.
Il est possible de rencontrer des orques dans toutes les mers du monde mais il préfère les mers plus froides. Ils sont le plus souvent proche des rivages.
Comportement et vie sociale.
Les épaulards vivent en groupe, généralement pas plus d'une dizaine d'individus, mais il arrive que plusieurs familles se rassemblent pour former un groupe d'une centaines de
spécimens. Ces rassemblements ne se font que sur une très courte périodes. Les différentes familles d'orques vivent en voisinage. Les membres d'une même famille communiquent dans le même
"language" et lorsqu'ils communiquent avec d'autres clans, ils ont un "dialecte" commun. Les épaulards sont des mamiféres très sociables et ont un instinct familial très développé. De plus, ils
vivent en couple (un peu comme les hommes) c'est à dire que les mâles sont tès fidèles à leur femelle. Lorsque la mort frappe un membre du groupe, les orques ont un rituel très étonnant pour des
animeaux. Le compagnon du défunt le pousse devant lui en direction des hauts fonds, les autres l'accompagnent durant un moment et ensuite, comme mû dans même élan, ils fot demi tour pour laisser
le "veuf" ou le "veuve" seul(e) avec son défunt compagnon. Ce qui tends à penser que les épaulrds ont un mode de vie très élaboré.
Mode de communication.
Comme les orques sont des animeaux très saciables, ils communiquent très volontier entre eux. Pour ce faire , ils utilisent un "language" basé sur l'émission d'une
multitudes de sons (sifflements, des "clics" ou encore des cris).
Echolocation.
Pour se diriger, les orques utilisent un système d'écholocation (comme tous les autes cétécés d'ailleurs). Ce système fonctionne comme un sonar, l'orque émet des sons qui se propagent dans l'eau
et dès que ces sons rencontrent un obstacle, ils rebondissent et sont renvoyés vers celui qui l'a émis. L'orque capte ce signale et par un complexe système neuronale, il est capable de
reconnaître ses amis comme ses ennemis, de repérer une proie ainsi que sa taille. Il également capable de déterminer la distance à laquelle se situe "l'objet".
Reproduction.
L'orque atteint sa maturité sexuelle vers 14 ou 15 ans. A partir de cet instant, la femelle va pouvoir donner naissance à 4 ou 5 petits. Le temps de gestation de l'épaulard est de 17 mois soit
510 jours. Comme tous mamiféres, ils sont vivipares et la mère va allaiter ses jeunes jusqu'à l'âge de 6 mois. Ensuite, le petit pourra commencer à manger la même chose que sa mère (voir
alimentation). Du fait que les orques vivent en famille, plusieurs femelles vont s'occuper des petits, elles vont leur apprendre à chasser et les éduquer.
Alimentaion.
Les orques sont des animeaux carnivores, les mets de prédilection sont les phoques, les poissons, calamars, manchots ou encore des oiseaux de mer.... Souvent, les orques s'allient pour chasser et
unissent leurs efforts pour capturer leurs proies. On a déjà observé des orques faire basculer une plaque de glace sur laquelle avait trouver refuge un phoque. l'épaulard peut engloutir de 60 à
80 kg de nourriture par jour.
